《山海经》的作者一直以来都是一个充满争议的问题。有不少人认为《山海经》的作者是上古时期治水的大禹,因为大禹在治水过程中需了解地理情况,派人勘测地形绘制出《山海图》,而《山海经》是《山海图》的衍生品及 “说明书”。
西汉著名学者刘向、刘歆父子在整理司马迁《史记・大宛列传》时,把《山海经》首次整理成书并公布于世。最早提出《山海经》的作者是大禹、伯益。
也有观点认为《山海经》的作者并非固定一人,而是随着时代的发展不断有新人参与编写。比如人们将屈原作品与《山海经》对照后发现二者有相通内容,这或许说明屈原接触过《山海经》并受其影响,还有秦始皇、吕不韦、庄子、老子等历史人物可能看过《山海经》,若如此,其成书年代跨度大,作者也可能众多。
现代学者一般认为,山海经是由不同时期的文化人共同创作完成的。有香港学者卫聚贤提出《山海经》的作者是印度人随巢子,是他从天竺到中国的游记,随巢子是墨子的弟子,但墨子是印度人的观点也存在争议。
此外,还有学者认为《山海经》是上古的一本巫书,是由巫咸、巫即、巫朌、巫彭等十个巫师所著而成,提出这一观点的是近代伟大学者鲁迅先生。
尽管有上述种种猜测和推测,但关于《山海经》的确切作者,至今仍是一个未解之谜。许多学者和研究人员都在努力探索和研究,但尚未得出一致的结论。《山海经》的作者至今没有定论,它可能是多人、多时期集体创作的产物。这也正是《山海经》作为上古群书的独特魅力所在。
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