文明（英文civilization）一词有狭义和广义之分。狭义的文明是指人类社会发展到较高阶段并具有较高文化的状态；广义的文明是指人类所创造的财富的总和，如文学、艺术、教育、经济、科学等。
文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：观念、工具、语言、信仰、宗教、法律、城邦和国家等等。由于各种文明要素在时间和地域上的分布并不均匀，产生了具有显而易见区别的各种文明。
具体到现代，就是西方文明，阿拉伯文明，东方文明，古印度文明四大文明，以及由多个文明交汇融合形成的俄罗斯文明，土耳其文明，大洋文明和东南亚文明等在某个文明要素上体现出独特性质的亚文明。
在现代，文明专指一种社会进步状态，与“野蛮”一词相对立。文明与文化这两个词语有着含义相近的地方，也有不同。文化指一种存在方式，有文化意味着某种文明，但是没有文化并不意味“野蛮”。现代文明对行为和举止的要求更高，对知识与技术次之。
文明又可分为物质文明和精神文明。物质文明是人类改造自然的物质成果。表现为人们物质生产的进步和物质生活的改善，是精神文明的物质基础，对精神文明特别是其中文化建设起决定性作用，物质文明的性质为生产方式所决定。
而精神文明是人类在改造客观世界和主观世界的过程中所取得的精神成果的总和，是人类智慧、道德的进步状态；它为物质文明的发展提供思想保证、精神动力及政治保障，法律保障和智力支持。
文明是人类社会所特有的一种现象，是人类进步的一个重要标志。它表达了人类对于自然、社群、价值观念等方面的广泛理解；它的价值在于改善人民的生活品质，提高社会的建设水平。
我国著名学者周海中教授曾经说过：“真、善、美，是文明社会的三大特点。”总体而言，文明社会的特点可以概括为以下几个方面：良好的社会秩序、健全的法律体系、高度开放的思想和知识、丰富的文化多样性以及共同的道德规范。
文/胡兰艺（作者单位：兰州大学文学院）
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