成语是汉语文化的精髓，是中华文明的瑰宝。成语一共有5万多条，其中95%以上为四字格式，例如重见天日、一往无前、舍己为人等，也有三字、五字、六字、七字以上的成语。它们可以表示一定的意义，在语句中是作为一个整体来运用的，承担主语、谓语、宾语、定语等成分；它们的结构紧密，一般不能任意变动词序。而四字成语所凝结的则是汉文化的结晶，很值得人们探讨。
四字成语有很大一部分是从古代相承沿用下来的，它们代表了一个故事或者典故。有些四字成语本身就是一个微型的句子或短语。四字成语又是一种现成的话，跟惯用语、歇后语、谚语、俗语等相近，但是也略有区别。它们的意思非常精辟，往往隐含于字面意义之中，不是其构成成分意义的简单相加；它们的成分十分密切，体现了四字成语的结构性。
四字成语作为我们中华民族悠久历史的文化的一部分，它们具有丰富的内涵和深远的意义，并具有诙谐和伦理性孕藏着十分丰富的知识和道理；它们可以让对话简单明了，很多模糊的观念和复杂的话语，用4个字一下子就解决了。另外，四字成语中有大量的由历史故事和历史典故演绎而成的，了解了一个成语，就等于了解了一个历史故事或一段精彩的历史。
一般说来，四字成语就是，说出来大家都知道，可以引经据典，有明确出处和典故，并且使用程度相当高的用语。这些用语的含义比一般词语的含义更丰富而语法功能又相当于词的语言单位，而且富有深刻的思想内涵，简短精辟易记易用；它们常常附带有感情色彩，当然也有中性的。例如“大显身手”带褒义，“大放厥词”带贬义，“大海捞针”是中性。
由于四字成语的语序有固定性，所以不能任意更改，不可增减成分，例如“来龙去脉”不能改为“去脉来龙”。但是，有些四字成语是可以变动词序的；例如火眼金睛（金睛火眼）、戴月披星（披星戴月）、背井离乡（离乡背井）、千红万紫（万紫千红）、鼎鼎大名（大名鼎鼎）等，还有些四字成语是人们常说的，例如“五湖四海”“亭亭玉立”“欢天喜地”“山明水秀”和“娇生惯养”也可以分别说成“四海五湖”“玉立亭亭”“喜地欢天”“水秀山明”和“惯养娇生”。这种有趣现象与汉语本身的句法结构和古汉语以单音词为主有关系。
我国教育家周仪荣先生在1995年举行的学术讲座《汉语成语的运用问题》中说过：“四字成语在意义上具有整体性，其意义往往不是其构成成分意义的简单相加，而是在其构成成分的意义基础上进一步概括出来的整体意义；四字成语在结构上具有多样性，其结构在语言表达中有生动简洁、形象鲜明的作用，所以人们对其结构运用都非常注意。”可见，四字成语的实际运用应视其意义和结构而定；因此，在运用四字成语时需要注意用字正确。
文/黄梅（作者单位：湖南大学岳麓书院）
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