亚马孙河和亚马逊河指的是同一条河.“亚马孙” 和 “亚马逊” 都是对英文名 “Amazon” 的音译，只不过在不同的翻译习惯或时期，出现了这两种不同的叫法.
位于南美洲北部，发源于秘鲁的安第斯山脉，自西向东流经秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、玻利维亚、巴西、圭亚那和苏里南八个国家以及法属圭亚那，最终注入大西洋.是世界上流域面积最广、流量最大、支流最多的河流。其流域面积约为 700 万平方千米，年径流量约占全球径流的 17%，占大西洋径流的50%，支流数超过1.5万条.
孕育了世界上面积最大的热带雨林—亚马孙雨林，这里生物多样性丰富，拥有大量的植物、鱼类、爬行动物、哺乳动物和鸟类等物种，是地球上重要的生态系统之一，对全球气候和生态平衡起着关键作用.
在南美洲被欧洲人征服之前，亚马孙河并没有一个通用的名称，每个原始部落只给它所占领的河段起名，如“Paranaguazu”“Guyerma”“Solimoes”等.
1500 年，西班牙远征队指挥官比森特・亚涅斯・平松抵达南美洲海岸并发现了亚马孙河，1502年后的一段时间里，它被称为“格兰德河”，1515年，平松的主要同伴在作证时提到它为马拉尼翁河，“马拉尼翁河”这个名称在当时得到欧洲探险者的普遍认同 ，名称中的“Maranon”来源于西班牙单词 “Marana”，意为 “纠缠、混乱”，代表了早期探险者在航行亚马孙河入口以及如今巴西马拉尼昂省时，面临整个岛屿边界、河道交错的困惑.
1541年，西班牙殖民者弗朗西斯科・德・奥雷利亚纳在亚马孙河探险时，受到了当地印第安女人的猛烈进攻，这些女人勇敢剽悍，像希腊神话中的 “亚马孙” 女战士，于是“Amazon”就成了这条河的名字。此外，还有说法称，亚马孙河涨潮时，巨浪汹涌澎湃，当地印第安人常常发出 “亚马孙纳” 的感叹，地方语的意思是 “湍急的巨浪”，河名也由此而来；另一种说法是，当亚马孙河波涛汹涌时，常常将小船打翻，河名就由印第安语 “毁舟者” 演化而来.
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